La estimulación multisensorial en la demencia consiste en ofrecer a la persona estímulos agradables y dosificados para la vista, el oído, el tacto y el olfato, normalmente en un entorno tranquilo y con un profesional al lado. Las revisiones más recientes indican que puede ayudar a reducir la agitación y la apatía y a mejorar el estado de ánimo, pero las pruebas todavía son heterogéneas y los protocolos están poco estandarizados.
En este artículo resumimos qué dice la investigación, con sus límites, y cómo traducirla en prácticas de cuidado respetuosas con la persona, útiles para quienes trabajan cada día en residencias y centros de día.
¿Qué es la estimulación multisensorial?
Es una intervención no farmacológica. Se propone a la persona con demencia un conjunto de estímulos sensoriales (luces tenues, música, objetos para tocar, aromas familiares, imágenes) en un espacio dedicado o en un rincón equipado. El objetivo no es enseñar algo, sino favorecer el bienestar, la relajación, el contacto y, cuando es posible, la participación.
El enfoque más conocido es Snoezelen®, nacido en los Países Bajos en los años setenta para personas con discapacidad intelectual y extendido después a las residencias de mayores. Contamos su historia en el artículo sobre la sala Snoezelen. Hoy existen también programas diferentes, que combinan estímulos sensoriales, actividades cognitivas y movimiento.
¿Qué dice la investigación sobre la estimulación multisensorial en la demencia?
Las pruebas se han ido acumulando con el tiempo y el panorama ha cambiado. Conviene leerlo en orden.
Las primeras revisiones: pruebas insuficientes
Una primera revisión Cochrane sobre Snoezelen y demencia concluía que no había pruebas de eficacia: los dos estudios aleatorizados incluidos no mostraban efectos significativos sobre la conducta, la interacción y el estado de ánimo (Chung y Lai, Cochrane). El límite principal era el reducido número de estudios.
Las revisiones posteriores: señales positivas, pero débiles
Una revisión sistemática posterior, sobre 20 estudios, observó que Snoezelen y otros entornos multisensoriales son los enfoques más utilizados, con resultados positivos en varios trabajos. Sin embargo, los autores señalan una gran variabilidad en la frecuencia, la duración y el número de sesiones, pocos seguimientos e instrumentos de evaluación distintos. Su conclusión es que las pruebas respaldan de forma débil la estimulación sensorial en la demencia (Pinto y colaboradores, Expert Review of Neurotherapeutics).
Los metaanálisis recientes: efectos sobre la agitación, la apatía y el estado de ánimo
Un metaanálisis reciente de 16 ensayos controlados aleatorizados (974 personas mayores de 65 años con demencia) encontró que la estimulación multisensorial reduce de forma significativa la agitación, la apatía y la depresión y mejora la función cognitiva global. En cambio, no encontró un efecto significativo sobre la ansiedad, y los autores señalan una heterogeneidad relevante entre los estudios (Octary y colaboradores, Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease).
Otra revisión sistemática reciente, sobre los estudios de la última década, indica que la estimulación ofrecida en entornos especializados como las salas Snoezelen produce efectos positivos sobre el estado de ánimo, reduce la agitación y favorece la relajación. Los autores piden protocolos más estandarizados y el uso de nuevas tecnologías en la investigación futura (Calderone y colaboradores, Biomedicines).
En resumen: ¿qué podemos decir con honestidad?
| Resultado | Qué indican los estudios | Cómo interpretarlo |
|---|---|---|
| Agitación | Reducción en varios estudios y en el metaanálisis más reciente | Señal positiva, estudios muy heterogéneos |
| Apatía | Reducción en el metaanálisis más reciente | Señal positiva, estudios heterogéneos |
| Estado de ánimo y depresión | Efecto pequeño pero significativo | Señal positiva |
| Función cognitiva global | Pequeña mejora | Pendiente de confirmar |
| Ansiedad | Ningún efecto significativo | Pruebas insuficientes |
| Efectos a largo plazo | Pocos datos de seguimiento | Pruebas insuficientes |
La estimulación multisensorial no cura la demencia ni detiene su evolución. Sin embargo, puede formar parte de un plan de cuidados que pone en el centro el bienestar cotidiano de la persona.
¿Cómo organizar una sesión de estimulación multisensorial?
De la literatura y de la experiencia en los servicios surgen algunas buenas prácticas.
- Conocer la historia de la persona: la música de su juventud, lugares, oficios, aromas familiares. El estímulo personal vale más que el genérico.
- Empezar despacio: poca luz, un solo estímulo y, si procede, otro después.
- Observar las señales: sonrisa, relajación de las manos, mirada, o bien inquietud e intentos de levantarse. Si aumenta el malestar, se cambia o se interrumpe.
- Duración breve y regular: mejor sesiones breves y frecuentes que largas y ocasionales.
- Presencia del profesional: la relación forma parte de la intervención, no es un accesorio.
- Respeto y dignidad: evitar materiales infantiles y proponer contenidos adecuados para un adulto.
- Documentar: anotar los estímulos propuestos, las reacciones y el estado después de la sesión para construir un perfil a lo largo del tiempo.
¿Sala pasiva o interactiva para las personas mayores?
Las salas multisensoriales clásicas están pensadas sobre todo para la relajación: el estímulo se recibe. Para muchas personas con demencia avanzada este sigue siendo el enfoque más adecuado.
En las fases más leves, o con personas todavía activas, puede ser útil un entorno en el que un gesto, la voz o un objeto activan un sonido, una imagen o un recuerdo. El grupo de investigación del que nace SENSEi, con más de 40 publicaciones científicas, ha trabajado sobre todo con niños y con adultos jóvenes con discapacidad intelectual. En un centro sociosanitario, un estudio con 17 participantes y 8 especialistas exploró actividades que unen objetos físicos y contenidos digitales, comparándolas con materiales solo digitales o en papel. Los resultados indican un buen potencial para las intervenciones y una interacción valorada por los participantes (Phygital interfaces, Multimedia Tools and Applications). Son indicaciones útiles también para diseñar actividades con personas mayores, pero la investigación específica sobre la demencia está aún por hacer.
Para una comparación entre los dos enfoques, lea el artículo sobre sala interactiva o pasiva.
¿Qué puede ofrecer una sala SENSEi en una residencia o un centro de día?
Una sala mágica SENSEi transforma una sala existente en un entorno en el que las luces, las imágenes, los sonidos y los aromas se dosifican desde una tableta, sin obras. Para las personas mayores y para quienes las atienden, esto significa:
- proponer paisajes familiares (el mar, el campo, la ciudad de antaño) con música coherente, que pueden abrir recuerdos y conversaciones;
- partir de un entorno casi apagado y añadir estímulos de forma gradual, siguiendo las reacciones de la persona;
- usar la misma sala para momentos individuales y de grupo pequeño;
- llevar un registro de las actividades realizadas, para compartir observaciones en el equipo.
Un ejemplo concreto procede de la Fondazione Sacra Famiglia de Inzago: un carro SENSEi móvil lleva la experiencia multisensorial directamente a adultos y personas mayores con discapacidad, muchos de ellos en silla de ruedas, con contenidos pensados para adultos. Es un método replicable en otras residencias.
Las indicaciones prácticas para los espacios dedicados a las personas mayores están recogidas en el artículo sobre la sala multisensorial para personas mayores y alzhéimer; los servicios para centros de atención se describen en la página Terapia y bienestar.
Preguntas frecuentes
¿La estimulación multisensorial mejora la memoria?
Un metaanálisis reciente observó una pequeña mejora de la función cognitiva global, pero no se puede hablar de recuperación de la memoria. El objetivo principal sigue siendo el bienestar.
¿Cuánto debe durar una sesión?
Los estudios usan duraciones muy diferentes. En la práctica se prefieren sesiones breves y regulares, adaptadas a la tolerancia de la persona.
¿Sirve para todas las fases de la demencia?
Se puede adaptar a cada fase. En las fases avanzadas predomina la relajación; en las fases leves se pueden proponer actividades más activas y en grupo.
¿Puede sustituir a los fármacos para la agitación?
No. Es una intervención no farmacológica que puede complementar el plan de cuidados decidido por el equipo y el médico.
¿Hacen falta profesionales formados?
Sí. La calidad de la relación y la capacidad de leer las señales de la persona cuentan tanto como el entorno. Por eso SENSEi prevé programas de formación para el personal.
¿Quiere saber cómo puede integrarse una sala regulable en el proyecto de cuidados de su centro? Reserve una demostración.
Fuentes
- Chung J. C. C., Lai C. K. Y. (2002). Snoezelen for dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD003152
- Pinto J. O. et al. (2020). Sensory stimulation programs in dementia: a systematic review of methods and effectiveness. Expert Review of Neurotherapeutics
- Octary T. et al. (2025). Multisensory stimulation reduces neuropsychiatric symptoms and enhances cognitive function in older adults with dementia: a meta-analysis of randomized controlled trials. Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease
- Calderone A. et al. (2025). Multisensory Stimulation in Rehabilitation of Dementia: A Systematic Review. Biomedicines
- Gelsomini M., Spitale M., Garzotto F. Phygital interfaces for people with intellectual disability: an exploratory study at a social care center. Multimedia Tools and Applications
Snoezelen® es una marca registrada de sus respectivos titulares.
