La stimolazione multisensoriale nella demenza consiste nell’offrire alla persona stimoli piacevoli e dosati per vista, udito, tatto e olfatto, di solito in un ambiente tranquillo e con un operatore accanto. Le revisioni più recenti indicano che può aiutare a ridurre agitazione e apatia e a migliorare l’umore, ma le prove sono ancora eterogenee e i protocolli poco standardizzati.

In questo articolo riassumiamo cosa dice la ricerca, con i suoi limiti, e come tradurla in pratiche di cura rispettose della persona, utili a chi lavora ogni giorno in RSA e centri diurni.

Che cos’è la stimolazione multisensoriale?

È un intervento non farmacologico. Si propone alla persona con demenza un insieme di stimoli sensoriali (luci soffuse, musica, oggetti da toccare, profumi familiari, immagini) in uno spazio dedicato o in un angolo attrezzato. L’obiettivo non è insegnare qualcosa, ma favorire benessere, rilassamento, contatto e, quando possibile, partecipazione.

L’approccio più noto è lo Snoezelen®, nato nei Paesi Bassi negli anni Settanta per persone con disabilità intellettiva e poi esteso alle residenze per anziani. Ne raccontiamo la storia nel post sulla stanza Snoezelen. Oggi esistono anche programmi diversi, che combinano stimoli sensoriali, attività cognitive e movimento.

Cosa dice la ricerca sulla stimolazione multisensoriale nella demenza?

Le prove si sono accumulate nel tempo e il quadro è cambiato. Conviene leggerlo in ordine.

Le prime revisioni: prove insufficienti

Una prima revisione Cochrane su Snoezelen e demenza concludeva che non c’erano prove di efficacia: i due studi randomizzati inclusi non mostravano effetti significativi su comportamento, interazione e umore (Chung e Lai, Cochrane). Il limite principale era il numero ridotto di studi.

Le revisioni successive: segnali positivi, ma deboli

Una revisione sistematica successiva, su 20 studi, ha osservato che lo Snoezelen e altri ambienti multisensoriali sono gli approcci più usati, con risultati positivi in diversi lavori. Gli autori segnalano però una grande variabilità di frequenza, durata e numero delle sedute, pochi follow-up e strumenti di valutazione diversi. La loro conclusione è che le prove sostengono la stimolazione sensoriale nella demenza in modo debole (Pinto e colleghi, Expert Review of Neurotherapeutics).

Le meta-analisi recenti: effetti su agitazione, apatia e umore

Una meta-analisi recente su 16 studi randomizzati controllati (974 persone over 65 con demenza) ha trovato che la stimolazione multisensoriale riduce in modo significativo agitazione, apatia e depressione e migliora la funzione cognitiva globale. Non ha trovato invece un effetto significativo sull’ansia, e gli autori segnalano un’eterogeneità rilevante tra gli studi (Octary e colleghi, Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease).

Un’altra revisione sistematica recente, sugli studi dell’ultimo decennio, riporta che la stimolazione offerta in ambienti specializzati come le stanze Snoezelen produce effetti positivi sull’umore, riduce l’agitazione e favorisce il rilassamento. Gli autori chiedono protocolli più standardizzati e l’uso di nuove tecnologie nella ricerca futura (Calderone e colleghi, Biomedicines).

In sintesi: cosa possiamo dire con onestà?

La stimolazione multisensoriale non cura la demenza e non ne ferma il decorso. Può però far parte di un piano di cura che mette al centro il benessere quotidiano della persona.

Come organizzare una seduta di stimolazione multisensoriale?

Dalla letteratura e dall’esperienza nei servizi emergono alcune buone pratiche.

• Conoscere la storia della persona: musica della sua giovinezza, luoghi, mestieri, profumi familiari. Lo stimolo personale vale più di quello generico.
• Partire piano: poca luce, un solo stimolo, poi eventualmente un altro.
• Osservare i segnali: sorriso, rilassamento delle mani, sguardo, oppure irrequietezza e tentativi di alzarsi. Se aumenta il disagio si cambia o si interrompe.
• Durata breve e regolare: meglio sedute brevi e frequenti che lunghe e occasionali.
• Presenza dell’operatore: la relazione è parte dell’intervento, non un accessorio.
• Rispetto e dignità: evitare materiali infantili e proporre contenuti adatti a un adulto.
• Documentare: annotare stimoli proposti, reazioni e stato dopo la seduta per costruire un profilo nel tempo.

Stanza passiva o interattiva per gli anziani?

Le stanze multisensoriali classiche sono pensate soprattutto per il rilassamento: lo stimolo si riceve. Per molte persone con demenza avanzata questo resta l’approccio più adatto.

Nelle fasi più lievi, o con persone ancora attive, può essere utile un ambiente in cui un gesto, la voce o un oggetto fanno partire un suono, un’immagine o un ricordo. Il gruppo di ricerca da cui nasce SENSEi, con oltre 40 pubblicazioni scientifiche, ha lavorato soprattutto con bambini e con giovani adulti con disabilità intellettiva. In un centro socio-assistenziale, uno studio con 17 partecipanti e 8 specialisti ha esplorato attività che uniscono oggetti fisici e contenuti digitali, confrontandole con materiali solo digitali o cartacei. I risultati indicano un buon potenziale per gli interventi e un’interazione apprezzata dai partecipanti (Phygital interfaces, Multimedia Tools and Applications). Sono indicazioni utili anche per progettare attività con gli anziani, ma la ricerca specifica sulla demenza è ancora da fare.

Per un confronto tra i due approcci leggi il post su stanza interattiva o passiva.

Cosa può offrire una stanza SENSEi in RSA o centro diurno?

Una stanza magica SENSEi trasforma una sala esistente in un ambiente in cui luci, immagini, suoni e profumi si dosano da tablet, senza lavori edili. Per le persone anziane e per chi le assiste questo significa:

• proporre paesaggi familiari (il mare, la campagna, la città di una volta) con musica coerente, che possono aprire ricordi e conversazioni;
• partire da un ambiente quasi spento e aggiungere stimoli in modo graduale, seguendo le reazioni della persona;
• usare la stessa sala per momenti individuali e di piccolo gruppo;
• tenere traccia delle attività svolte, per condividere osservazioni nell’équipe.

Un esempio concreto viene dalla Fondazione Sacra Famiglia di Inzago: un carrello SENSEi mobile porta l’esperienza multisensoriale direttamente da adulti e anziani con disabilità, molti in carrozzina, con contenuti pensati per adulti. È un metodo replicabile in altre residenze.

Le indicazioni pratiche per gli spazi dedicati agli anziani sono raccolte nel post sulla stanza multisensoriale per anziani e Alzheimer; i servizi per strutture di cura sono descritti nella pagina Terapia e benessere.

Domande frequenti

La stimolazione multisensoriale migliora la memoria?

Una meta-analisi recente ha osservato un piccolo miglioramento della funzione cognitiva globale, ma non si può parlare di recupero della memoria. L’obiettivo principale resta il benessere.

Quanto deve durare una seduta?

Gli studi usano durate molto diverse. Nella pratica si preferiscono sedute brevi e regolari, adattate alla tolleranza della persona.

Va bene per tutte le fasi della demenza?

Si può adattare a ogni fase. Nelle fasi avanzate prevale il rilassamento; nelle fasi lievi si possono proporre attività più attive e di gruppo.

Può sostituire i farmaci per l’agitazione?

No. È un intervento non farmacologico che può affiancare il piano di cura deciso dall’équipe e dal medico.

Servono operatori formati?

Sì. La qualità della relazione e la capacità di leggere i segnali della persona contano quanto l’ambiente. Per questo SENSEi prevede percorsi di formazione per il personale.

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Fonti

• Chung J. C. C., Lai C. K. Y. (2002). Snoezelen for dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD003152
• Pinto J. O. et al. (2020). Sensory stimulation programs in dementia: a systematic review of methods and effectiveness. Expert Review of Neurotherapeutics
• Octary T. et al. (2025). Multisensory stimulation reduces neuropsychiatric symptoms and enhances cognitive function in older adults with dementia: a meta-analysis of randomized controlled trials. Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease
• Calderone A. et al. (2025). Multisensory Stimulation in Rehabilitation of Dementia: A Systematic Review. Biomedicines
• Gelsomini M., Spitale M., Garzotto F. Phygital interfaces for people with intellectual disability: an exploratory study at a social care center. Multimedia Tools and Applications

Snoezelen® è un marchio registrato dei rispettivi titolari.