A estimulação multissensorial na demência consiste em oferecer à pessoa estímulos agradáveis e doseados para a visão, a audição, o tato e o olfato, normalmente num ambiente tranquilo e com um profissional ao lado. As revisões mais recentes indicam que pode ajudar a reduzir a agitação e a apatia e a melhorar o humor, mas as provas ainda são heterogéneas e os protocolos pouco padronizados.

Neste artigo resumimos o que diz a investigação, com os seus limites, e como traduzi-la em práticas de cuidado respeitosas da pessoa, úteis para quem trabalha todos os dias em lares de idosos e centros de dia.

O que é a estimulação multissensorial?

É uma intervenção não farmacológica. Propõe-se à pessoa com demência um conjunto de estímulos sensoriais (luzes suaves, música, objetos para tocar, aromas familiares, imagens) num espaço dedicado ou num canto equipado. O objetivo não é ensinar alguma coisa, mas favorecer o bem-estar, o relaxamento, o contacto e, quando possível, a participação.

A abordagem mais conhecida é o Snoezelen®, nascido nos Países Baixos nos anos setenta para pessoas com deficiência intelectual e depois alargado às residências para idosos. Contamos a sua história no artigo sobre a sala Snoezelen. Hoje existem também programas diferentes, que combinam estímulos sensoriais, atividades cognitivas e movimento.

O que diz a investigação sobre a estimulação multissensorial na demência?

As provas acumularam-se ao longo do tempo e o quadro mudou. Convém lê-lo por ordem.

As primeiras revisões: provas insuficientes

Uma primeira revisão Cochrane sobre Snoezelen e demência concluía que não havia provas de eficácia: os dois estudos aleatorizados incluídos não mostravam efeitos significativos no comportamento, na interação e no humor (Chung e Lai, Cochrane). O principal limite era o número reduzido de estudos.

As revisões seguintes: sinais positivos, mas fracos

Uma revisão sistemática posterior, sobre 20 estudos, observou que o Snoezelen e outros ambientes multissensoriais são as abordagens mais usadas, com resultados positivos em vários trabalhos. Os autores assinalam, porém, uma grande variabilidade na frequência, na duração e no número de sessões, poucos seguimentos e instrumentos de avaliação diferentes. A sua conclusão é que as provas apoiam a estimulação sensorial na demência de forma fraca (Pinto e colegas, Expert Review of Neurotherapeutics).

As meta-análises recentes: efeitos na agitação, na apatia e no humor

Uma meta-análise recente sobre 16 ensaios aleatorizados controlados (974 pessoas com mais de 65 anos com demência) concluiu que a estimulação multissensorial reduz de forma significativa a agitação, a apatia e a depressão e melhora a função cognitiva global. Não encontrou, pelo contrário, um efeito significativo na ansiedade, e os autores assinalam uma heterogeneidade relevante entre os estudos (Octary e colegas, Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease).

Outra revisão sistemática recente, sobre os estudos da última década, relata que a estimulação oferecida em ambientes especializados, como as salas Snoezelen, produz efeitos positivos no humor, reduz a agitação e favorece o relaxamento. Os autores pedem protocolos mais padronizados e a utilização de novas tecnologias na investigação futura (Calderone e colegas, Biomedicines).

Em síntese: o que podemos dizer com honestidade?

A estimulação multissensorial não cura a demência nem trava a sua evolução. Pode, no entanto, fazer parte de um plano de cuidados que coloca no centro o bem-estar diário da pessoa.

Como organizar uma sessão de estimulação multissensorial?

Da literatura e da experiência nos serviços surgem algumas boas práticas.

• Conhecer a história da pessoa: música da sua juventude, lugares, ofícios, aromas familiares. O estímulo pessoal vale mais do que o genérico.
• Começar devagar: pouca luz, um único estímulo, depois eventualmente outro.
• Observar os sinais: sorriso, relaxamento das mãos, olhar, ou então inquietação e tentativas de se levantar. Se o desconforto aumentar, muda-se ou interrompe-se.
• Duração curta e regular: são preferíveis sessões curtas e frequentes a sessões longas e ocasionais.
• Presença do profissional: a relação faz parte da intervenção, não é um acessório.
• Respeito e dignidade: evitar materiais infantis e propor conteúdos adequados a um adulto.
• Documentar: registar os estímulos propostos, as reações e o estado após a sessão para construir um perfil ao longo do tempo.

Sala passiva ou interativa para os idosos?

As salas multissensoriais clássicas foram pensadas sobretudo para o relaxamento: o estímulo recebe-se. Para muitas pessoas com demência avançada, esta continua a ser a abordagem mais adequada.

Nas fases mais ligeiras, ou com pessoas ainda ativas, pode ser útil um ambiente em que um gesto, a voz ou um objeto fazem iniciar um som, uma imagem ou uma memória. O grupo de investigação de onde nasce o SENSEi, com mais de 40 publicações científicas, trabalhou sobretudo com crianças e com jovens adultos com deficiência intelectual. Num centro socioassistencial, um estudo com 17 participantes e 8 especialistas explorou atividades que unem objetos físicos e conteúdos digitais, comparando-as com materiais apenas digitais ou em papel. Os resultados indicam um bom potencial para as intervenções e uma interação apreciada pelos participantes (Phygital interfaces, Multimedia Tools and Applications). São indicações úteis também para conceber atividades com idosos, mas a investigação específica sobre a demência ainda está por fazer.

Para uma comparação entre as duas abordagens, leia o artigo sobre sala interativa ou passiva.

O que pode oferecer uma sala SENSEi num lar de idosos ou centro de dia?

Uma sala mágica SENSEi transforma uma sala existente num ambiente em que luzes, imagens, sons e aromas se doseiam a partir de um tablet, sem obras de construção. Para as pessoas idosas e para quem cuida delas, isto significa:

• propor paisagens familiares (o mar, o campo, a cidade de antigamente) com música coerente, que podem abrir memórias e conversas;
• partir de um ambiente quase apagado e acrescentar estímulos de forma gradual, seguindo as reações da pessoa;
• usar a mesma sala para momentos individuais e de pequeno grupo;
• registar as atividades realizadas, para partilhar observações na equipa.

Um exemplo concreto vem da Fondazione Sacra Famiglia de Inzago: um carrinho SENSEi móvel leva a experiência multissensorial diretamente até adultos e idosos com deficiência, muitos em cadeira de rodas, com conteúdos pensados para adultos. É um método replicável noutras residências.

As indicações práticas para os espaços dedicados aos idosos estão reunidas no artigo sobre a sala multissensorial para idosos e Alzheimer; os serviços para instituições de cuidados estão descritos na página Terapia e bem-estar.

Perguntas frequentes

A estimulação multissensorial melhora a memória?

Uma meta-análise recente observou uma pequena melhoria da função cognitiva global, mas não se pode falar de recuperação da memória. O objetivo principal continua a ser o bem-estar.

Quanto tempo deve durar uma sessão?

Os estudos usam durações muito diferentes. Na prática, preferem-se sessões curtas e regulares, adaptadas à tolerância da pessoa.

É adequada para todas as fases da demência?

Pode adaptar-se a todas as fases. Nas fases avançadas prevalece o relaxamento; nas fases ligeiras podem propor-se atividades mais ativas e de grupo.

Pode substituir os medicamentos para a agitação?

Não. É uma intervenção não farmacológica que pode acompanhar o plano de cuidados decidido pela equipa e pelo médico.

São necessários profissionais formados?

Sim. A qualidade da relação e a capacidade de ler os sinais da pessoa contam tanto como o ambiente. Por isso, o SENSEi prevê percursos de formação para o pessoal.

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Fontes

• Chung J. C. C., Lai C. K. Y. (2002). Snoezelen for dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD003152
• Pinto J. O. et al. (2020). Sensory stimulation programs in dementia: a systematic review of methods and effectiveness. Expert Review of Neurotherapeutics
• Octary T. et al. (2025). Multisensory stimulation reduces neuropsychiatric symptoms and enhances cognitive function in older adults with dementia: a meta-analysis of randomized controlled trials. Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease
• Calderone A. et al. (2025). Multisensory Stimulation in Rehabilitation of Dementia: A Systematic Review. Biomedicines
• Gelsomini M., Spitale M., Garzotto F. Phygital interfaces for people with intellectual disability: an exploratory study at a social care center. Multimedia Tools and Applications

Snoezelen® é uma marca registada dos respetivos titulares.