Uma sala sensorial interativa é um ambiente em que luzes, sons e imagens mudam em resposta ao que a criança faz; numa sala passiva, os estímulos sucedem-se sozinhos e a criança observa-os. A diferença não é apenas técnica: um estudo publicado na revista Autism indica que, quando são as crianças autistas a controlar as mudanças sensoriais, diminuem os comportamentos repetitivos e de procura sensorial e aumenta a atenção.

Neste artigo explicamos o estudo, os seus limites, o que diz a investigação de onde nasce o SENSEi e o que isso significa para quem concebe e usa uma sala multissensorial todos os dias.

Sala passiva e sala interativa: qual é a diferença?

A sala multissensorial clássica, na tradição Snoezelen®, foi pensada sobretudo para o relaxamento e a exploração livre: o tubo de bolhas muda de cor, a bola de espelhos gira, a música vai tocando. A criança recebe os estímulos. É uma abordagem preciosa, que levou a atenção aos sentidos a escolas e centros de tratamento de todo o mundo.

Uma sala interativa acrescenta um passo: causa e efeito. Se a criança toca, levanta um braço ou dá um passo, algo muda. Isto transforma o espectador em protagonista.

O que diz o estudo sobre o controlo das mudanças sensoriais?

O estudo de Katy Unwin, Georgina Powell e Catherine Jones, publicado na Autism, envolve 41 crianças autistas entre os 4 e os 12 anos, recrutadas através do Wales Autism Research Centre. Os autores descrevem-no como o maior estudo realizado até então sobre o uso de ambientes multissensoriais com crianças autistas (Unwin, Powell e Jones, Autism).

Como foi feito

Cada criança viveu duas condições, em ordem equilibrada, na mesma sala multissensorial e sempre com um adulto presente:

• Mudança ativa: a criança controlava os equipamentos, com um tablet ou carregando em botões.
• Mudança passiva: os equipamentos mudavam automaticamente a cada 3 segundos.

Em cada condição, a criança passava 3 minutos com cada um de cinco equipamentos, num total de 15 minutos. As sessões foram gravadas em vídeo e codificadas; os investigadores mediram também a ativação fisiológica e o nível de atividade.

O que se concluiu

Na condição ativa, em comparação com a passiva:

• os comportamentos motores repetitivos eram menos frequentes e mais curtos;
• os comportamentos sensoriais, sobretudo de procura, eram menos numerosos e a sua duração total era cerca de metade;
• as vocalizações e a linguagem estereotipada eram reduzidas;
• o nível de atividade física era mais baixo;
• a atenção à tarefa era maior.

Não surgiram diferenças entre as duas condições nos comportamentos sociais, gestos, imitação, ansiedade, afeto positivo e frequência cardíaca. Um dado interessante: em ambas as condições multissensoriais, a ativação fisiológica era mais baixa do que no jogo inicial com brinquedos não sensoriais.

Os autores concluem que dar o controlo às crianças pode criar melhores condições para a aprendizagem. Entre as explicações possíveis, indicam a resposta às necessidades sensoriais, a maior previsibilidade e um sentido mais forte de escolha e de autonomia.

Os limites declarados pelos autores

O estudo é sólido mas não definitivo, e os autores dizem-no com clareza:

• o número de mudanças sensoriais não era igual nas duas condições;
• o tablet estava presente apenas na condição ativa e pode ter influenciado;
• quem codificava os vídeos conhecia a condição;
• as crianças trabalhavam individualmente com um adulto, pelo que os resultados podem não se aplicar a sessões de grupo;
• o estudo não diz se um ambiente multissensorial é melhor do que um ambiente não sensorial;
• a comunidade autista não foi envolvida na conceção do estudo.

Porque pode o controlo fazer a diferença?

Vamos tentar traduzir os resultados em termos práticos. Para uma criança autista, um ambiente que muda a cada 3 segundos sem aviso pode ser imprevisível. Se, pelo contrário, for ela a desencadear a mudança, sabe o que vai acontecer e quando. Pode repetir o que gosta, parar quando é demais, escolher.

Um princípio semelhante surge também em contextos diferentes. No hospital, uma meta-análise de 13 estudos observou que a distração ativa, em que a criança interage, tende a reduzir a ansiedade e a dor avaliadas pelos pais e pelos profissionais mais do que a distração passiva (Shen e colegas, Italian Journal of Pediatrics). Falamos disso no artigo sobre a sala multissensorial no hospital.

O que dizem as investigações de onde nasce o SENSEi?

O controlo dos estímulos está no centro dos projetos do Politecnico di Milano de onde o SENSEi deriva, e de um percurso que hoje conta mais de 40 publicações científicas.

• A Magic Room foi concebida com especialistas em perturbações do neurodesenvolvimento para oferecer estímulos controláveis ao movimento, ao equilíbrio e ao tato, através de imagens, sons, aromas, luzes e objetos (IEEE Pervasive Computing).
• O Magika, concebido com mais de 30 especialistas, dá aos educadores o controlo do nível dos estímulos e da sua progressão e permite personalizar as atividades de acordo com as necessidades de cada criança (CHI).
• A Magic K-Room explorou a adaptação automática: o espaço lia os sinais cerebrais ligados ao relaxamento e à atenção e adaptava os estímulos à criança (CHI).
• Um estudo com 175 crianças entre os 6 e os 10 anos comparou cinco formas de interagir (pés, mãos, cartas, varinha, voz), mostrando que cada uma tem vantagens e compromissos diferentes (IDC).

Como se traduz isto na sala SENSEi?

Na sala mágica SENSEi, o controlo é partilhado entre a criança e o adulto:

• A criança faz mudar imagens, luzes e sons com o corpo (gestos, passos, posição), sem nada para vestir, ou com objetos e a voz.
• O educador ou o terapeuta regula a partir do tablet a intensidade, a velocidade e o número de estímulos, e pode parar tudo a qualquer momento.
• O sistema regista as interações e produz relatórios interpretáveis, úteis para observar os progressos.

Interativo não quer dizer mais estímulos. Muitas vezes significa o contrário: um ambiente quase apagado em que um único gesto da criança acende uma luz. É ela que decide quando quer mais.

O que muda para as crianças e os terapeutas?

Quando a criança tem o controlo, a sessão muda de ritmo. O terapeuta já não tem de “entreter”: observa, propõe, espera pela escolha. O gesto de apontar, um passo, um olhar tornam-se formas de se fazer entender. E cada pequena conquista fica documentada.

Na Fondazione Angelo Custode de Bérgamo, quatro ambientes SENSEi fazem parte do trabalho diário de terapeutas e educadores, com atividades de causa e efeito em que apontar se torna uma forma de comunicar; as crianças que trabalham na sala manifestam uma satisfação com as sessões claramente maior do que no percurso habitual. Nos Gigli del Campo, a sala é um lugar seguro onde jovens com autismo entre os 13 e os 25 anos treinam a autonomia.

Quando escolher uma sala passiva?

A modalidade passiva continua a ser útil em muitas situações:

• relaxamento ao fim do dia ou depois de uma crise;
• pessoas com deficiências motoras graves que ainda não conseguem agir sobre o ambiente, até se encontrar uma forma de interação adequada;
• pessoas idosas com demência avançada, para as quais a prioridade é o bem-estar (veja estimulação multissensorial na demência);
• momentos de exploração livre, sem objetivos.

A melhor escolha é muitas vezes um ambiente que sabe fazer as duas coisas. Para uma comparação mais ampla, leia as diferenças entre sala imersiva, sala Snoezelen e chão interativo.

Perguntas frequentes

Uma sala interativa é adequada a todas as crianças autistas?

Cada criança é diferente. O estudo indica efeitos médios positivos, mas a observação individual continua a ser indispensável. Importa poder regular os estímulos e deixar à criança a possibilidade de parar.

O estudo demonstra que a sala interativa é uma terapia?

Não. O estudo compara duas formas de usar a mesma sala e mede comportamentos durante sessões curtas. Indica que o controlo pode criar melhores condições para a aprendizagem, não que cure alguma coisa.

A criança tem de saber usar um tablet?

Não. No estudo usavam-se também botões. Numa sala SENSEi, a interação faz-se sobretudo com o corpo, por exemplo levantando um braço ou dando um passo.

É possível tornar interativa uma sala passiva existente?

Muitas vezes sim. O SENSEi integra-se no espaço existente sem obras, e os equipamentos que já lá estão, como um tubo de bolhas ou um canto macio, podem ficar.

O que medir para perceber se funciona?

Atenção, tempo de participação, comportamentos de procura sensorial, escolhas da criança. Registá-los antes e depois de um período de utilização ajuda a ver a mudança.

Quer ver como funciona o controlo partilhado entre a criança e o educador? Marque uma demonstração.

Fontes

• Unwin K. L., Powell G., Jones C. R. G. (2022). The use of Multi-Sensory Environments with autistic children: Exploring the effect of having control of sensory changes. Autism, 26(6), 1379-1394. DOI 10.1177/13623613211050176
• Magic Room: A Smart Space for Children with Neurodevelopmental Disorder. IEEE Pervasive Computing
• Gelsomini M. et al. (2019). Magika, a Multisensory Environment for Play, Education and Inclusion. CHI EA 2019
• Garzotto F., Gelsomini M. et al. (2016). Using Brain Signals in Adaptive Smart Spaces for Disabled Children. CHI EA 2016
• Cosentino G., Gelsomini M., Sharma K., Giannakos M. (2023). Interaction Modalities and Children’s Learning in Multisensory Environments. IDC 2023
• Shen T. et al. (2023). Active versus passive distraction for reducing procedural pain and anxiety in children. Italian Journal of Pediatrics

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