La pédagogie multisensorielle est une façon d’enseigner qui présente le même contenu à travers plusieurs canaux sensoriels au même moment : la vue, l’ouïe, le toucher, le mouvement et, quand cela a du sens, l’odorat. L’idée est simple : si un concept arrive par plusieurs voies cohérentes entre elles, chaque élève a davantage d’occasions de le saisir, de le retenir et de l’utiliser.

Ce n’est ni une mode ni une proposition réservée aux élèves à besoins éducatifs particuliers. C’est un principe de conception qui vaut pour toute la classe, de la crèche au secondaire, soutenu par les neurosciences, la pédagogie et plus de dix ans de recherche sur les espaces immersifs. Dans ce guide, vous trouverez une définition, des données probantes, des exemples par niveau scolaire et ce qui change, concrètement, pour les élèves et les enseignants.

La pédagogie multisensorielle, qu’est-ce que c’est en termes simples ?

Prenons une leçon sur les lettres de l’alphabet. Dans une version traditionnelle, l’enfant regarde la lettre au tableau et écoute l’enseignant. Dans une version multisensorielle, la même lettre apparaît en grand sur le mur, on écoute son son, on la trace du doigt sur une surface rugueuse et on la forme avec le corps avec ses camarades.

Trois éléments caractérisent une activité vraiment multisensorielle :

• La cohérence : les différents stimuli racontent la même chose. Un son qui n’a rien à voir avec l’image distrait, il n’aide pas.
• L’action : l’élève ne reçoit pas seulement des stimuli, il fait quelque chose (il touche, se déplace, choisit, répond).
• Le dosage : les stimuli sont réglés en intensité et en nombre, selon l’âge et le profil de la classe.

Pourquoi cela fonctionne-t-il ? Ce que dit la recherche

Les neurosciences cognitives indiquent que le cerveau s’est développé pour apprendre dans des environnements riches en stimuli combinés. Dans une revue très citée publiée dans Trends in Cognitive Sciences, Ladan Shams et Aaron Seitz soutiennent que les protocoles d’entraînement fondés sur un seul sens pourraient ne pas être optimaux, tandis que les protocoles multisensoriels se rapprochent davantage des situations naturelles et s’avèrent plus efficaces pour l’apprentissage (Shams et Seitz, Trends in Cognitive Sciences).

Un deuxième courant est celui de l’embodied cognition, ou cognition incarnée : la pensée et le corps ne sont pas séparés, et le mouvement peut soutenir la compréhension de concepts même abstraits. Sur cette base, le groupe de recherche dont est issu SENSEi a étudié IMAGINE, un espace immersif dans lequel les enfants apprennent en se déplaçant à l’intérieur des contenus projetés sur le mur et le sol. Une étude contrôlée dans une école primaire, avec 48 enfants de 6 à 8 ans, en a mis en évidence le potentiel éducatif, y compris par comparaison avec des méthodes traditionnelles (Embodied Learning in Immersive Smart Spaces, CHI).

La troisième référence est l’Universal Design for Learning (UDL), ou Conception universelle de l’apprentissage. Les lignes directrices du CAST, aujourd’hui dans leur version 3.0, demandent d’offrir plusieurs moyens d’engagement, de représentation, d’action et d’expression (CAST, UDL Guidelines 3.0). La pédagogie multisensorielle est l’une des façons les plus concrètes de les mettre en pratique.

Ces études s’inscrivent dans un parcours plus large : SENSEi est issu de la recherche du Politecnico di Milano (Magic Room et Magika) et se poursuit aujourd’hui avec la SUPSI, la NTNU et UC Berkeley, avec plus de 40 publications scientifiques réunies sur la page Recherche.

Quels sont les principes pour concevoir une leçon multisensorielle ?

Avant de choisir des matériaux ou des technologies, il vaut mieux fixer quelques règles de conception.

• Partez de l’objectif, pas de l’outil. Demandez-vous ce que les élèves doivent savoir faire à la fin.
• Choisissez deux ou trois canaux, pas tous. Plus de stimuli ne signifie pas plus d’apprentissage : ce qui compte, c’est qu’ils soient cohérents.
• Faites agir le corps. Toucher, se déplacer, montrer, sauter sur une réponse sont des gestes qui ancrent le concept.
• Concevez pour le besoin le plus complexe. C’est le principe que nous appelons l’inclusion inversée : si l’activité fonctionne pour l’élève qui a le plus de difficultés, elle fonctionne mieux pour tous.
• Prévoyez un moment calme. Après la phase active, il faut un temps de reprise à faible stimulation.
• Observez et documentez. Notez qui participe, comment, et ce qui change au fil des semaines.

Exemples de pédagogie multisensorielle par niveau scolaire

Crèche et école maternelle

• Les couleurs des fruits : des pommes, des bananes et des myrtilles apparaissent sur le sol ; les enfants marchent dessus et écoutent leur nom ; puis ils touchent et sentent de vrais fruits.
• Grand et petit : un animal projeté grandit quand les enfants écartent les bras et rapetisse quand ils s’accroupissent.
• L’histoire en lumières : la lumière de la salle change de couleur à chaque moment du récit (aube, nuit, orage), avec des sons cohérents.

D’autres idées pour les plus petits sont réunies dans le guide de la salle immersive à la crèche et sur la page consacrée à l’école maternelle.

École primaire

• Lettres et sons : des lettres géantes au mur, le son associé, le tracé du doigt sur des lettres rugueuses.
• La droite numérique : une droite projetée au sol ; les élèves se déplacent pour résoudre des additions et des soustractions avec leurs pas.
• Le cycle de l’eau : pluie, évaporation et nuages sur les murs, sons de l’environnement et quelques gouttes vaporisées pour sentir l’humidité.
• La géographie à pied : une carte de l’Italie sur le sol ; on se déplace de région en région en écoutant des musiques et des dialectes.

Des approfondissements par matière dans l’article sur la salle multisensorielle à l’école primaire.

Collège et lycée

• Fonctions et graphiques avec le corps : les élèves bougent les mains à différentes hauteurs pour construire un graphique projeté. C’est l’approche étudiée avec UC Berkeley et la NTNU dans le projet sur les mathématiques incarnées (British Journal of Educational Technology), présentée aussi dans l’article sur l’intelligence pédagogique hybride.
• Histoire immersive : un forum romain projeté sur trois murs, avec les sons de la ville ; les élèves s’orientent et décrivent ce qu’ils voient.
• Langues étrangères : un marché ou une gare reconstitués au mur, avec des dialogues à compléter en se déplaçant vers les bons objets.

Quelle façon d’interagir fonctionne le mieux ?

Il n’existe pas de réponse unique. Dans une étude de terrain menée auprès de 175 enfants de 6 à 10 ans, le groupe de recherche SENSEi a comparé cinq façons d’interagir avec un environnement multisensoriel mobile : avec les pieds, avec les mains, avec des cartes, avec une baguette et avec la voix. L’étude décrit les avantages et les compromis de chacune et suggère de choisir l’interaction en fonction de l’objectif et du groupe (Interaction Modalities and Children’s Learning, IDC).

En pratique : le mouvement des pieds est excellent pour les jeux de groupe et les concepts spatiaux ; le geste de la main pour des choix précis ; les cartes et les objets pour ceux qui ont besoin de quelque chose de concret à tenir ; la voix pour travailler sur le langage.

Pédagogie multisensorielle et inclusion : pourquoi aide-t-elle les élèves à besoins éducatifs particuliers ?

Les élèves présentant des troubles du neurodéveloppement, une déficience intellectuelle ou des difficultés de langage peinent souvent face à une leçon uniquement verbale. Offrir plusieurs canaux permet à chacun de trouver une porte d’entrée. En même temps, un environnement trop chargé peut fatiguer ceux qui ont une sensibilité sensorielle différente : c’est pourquoi le dosage et la possibilité de régler les stimuli sont aussi importants que la richesse de l’expérience. Nous en parlons dans l’article sur les besoins sensoriels des enfants.

Qu’est-ce qui change en classe pour les élèves et les enseignants ?

Quand la multisensorialité devient une habitude, trois choses changent surtout.

• Tout le monde participe. Celui qui peine avec l’écrit peut répondre par un pas, un geste, un choix. La leçon n’a plus de spectateurs.
• L’enseignant observe davantage. Pendant que la classe se déplace dans le contenu, l’enseignant voit qui a compris, qui hésite, qui a besoin d’une autre voie.
• Le travail se partage. Les activités se conçoivent ensemble, se réutilisent et s’adaptent : un patrimoine de l’école, pas d’une seule personne.

C’est ce que racontent les écoles qui travaillent avec SENSEi. À l’IC Perlasca de Bareggio, les environnements immersifs accompagnent les élèves de la maternelle au collège, repensés avec les enseignantes. À la Leonardo da Vinci de Cornaredo, les écoles primaires utilisent plus de 27 modèles d’activités pour chaque matière.

De quoi a-t-on besoin pour pratiquer la pédagogie multisensorielle ?

On peut commencer avec des matériaux simples : des objets à toucher, de la musique, des images et un espace libre. Un environnement comme la salle magique SENSEi va plus loin : les murs et le sol deviennent interactifs et répondent aux mouvements de plusieurs enfants à la fois, sans capteurs à porter, tandis que les lumières, les sons et les parfums suivent l’activité. L’enseignant pilote tout depuis une tablette et règle l’intensité en temps réel. Avec la plateforme Eureka, les activités se créent à partir de l’objectif et s’adaptent à sa propre classe. Pour voir comment elle s’utilise à l’école, consultez la page Éducation ; pour un recueil d’idées prêtes à l’emploi, lisez les 30 exemples d’activités multisensorielles.

Quelles erreurs éviter ?

• Ajouter des stimuli uniquement pour l’effet « waouh », sans lien avec l’objectif.
• Maintenir une intensité élevée pendant toute la leçon, sans moments de calme.
• Laisser les élèves spectateurs : la multisensorialité passive est moins efficace que la multisensorialité active.
• Oublier l’évaluation : même une activité immersive doit comporter un moment où l’on vérifie ce qui a été compris.

Questions fréquentes

La pédagogie multisensorielle et la méthode Montessori sont-elles la même chose ?

Non, mais elles sont proches. Montessori a beaucoup valorisé l’éducation des sens avec des matériaux concrets. La pédagogie multisensorielle est un principe plus large, qui peut s’appliquer avec des matériaux, le mouvement et des technologies.

Faut-il une salle dédiée ?

Pas nécessairement. De nombreuses activités se font en classe. Une salle immersive facilite toutefois la combinaison d’images, de lumières et de sons et leur réglage précis, et SENSEi transforme une salle existante sans travaux de construction.

Convient-elle aussi au collège et au lycée ?

Oui. Avec les plus grands, les contenus changent (graphiques, histoire, langues, sciences) et la part de réflexion augmente, mais le principe reste valable.

Y a-t-il des risques ?

Le principal risque est la surcharge sensorielle. On l’évite en dosant les stimuli, en observant les réactions et en laissant toujours une porte de sortie au calme.

Comment évaluer l’efficacité ?

Avec les outils habituels (observation, épreuves, grilles d’évaluation), en ajoutant une attention particulière à la participation. Dans une salle SENSEi, l’enseignant dispose aussi de rapports sur les interactions, utiles pour suivre les progrès.

Vous voulez voir comment on conçoit une leçon multisensorielle dans une salle SENSEi ? Réservez une démo.

Sources

• Shams L., Seitz A. R. (2008). Benefits of multisensory learning. Trends in Cognitive Sciences
• CAST (2024). Universal Design for Learning Guidelines version 3.0
• Gelsomini M., Leonardi G., Garzotto F. (2020). Embodied Learning in Immersive Smart Spaces. CHI 2020
• Cosentino G., Gelsomini M., Sharma K., Giannakos M. (2023). Interaction Modalities and Children’s Learning in Multisensory Environments. IDC 2023
• Cosentino G. et al. (2024). Hybrid teaching intelligence: Lessons learned from an embodied mathematics learning experience. British Journal of Educational Technology