Na escola, uma sala sensorial pode ajudar os alunos autistas a regular-se, a comunicar e a participar com os colegas, desde que o ambiente seja previsível e os estímulos sejam doseados de acordo com a pessoa. As atividades mais úteis são curtas, estruturadas e dão à criança algum controlo sobre o que acontece.

Aqui encontra como preparar o trabalho, como estruturar uma sessão, dez atividades práticas e os sinais a observar. As indicações devem ser sempre partilhadas com a família, o professor de educação especial e os serviços que acompanham o aluno.

Para que serve uma sala sensorial para alunos autistas?

Muitas pessoas autistas têm uma perceção sensorial diferente: alguns estímulos podem ser demasiado intensos, outros pouco percebidos. Uma sala sensorial permite regular a luz, o som e o movimento de forma controlada. Na escola pode ser usada para três finalidades principais:

• Regulação: um lugar onde reduzir a estimulação e recuperar a calma.
• Aprendizagem: atividades estruturadas sobre atenção, imitação, comunicação, conceitos.
• Relação: jogos com um ou mais colegas, conduzidos pelo adulto.

Uma sala sensorial não é uma terapia por si só. É um ambiente que, usado com objetivos claros, pode favorecer o trabalho educativo. Para um quadro geral, leia Salas multissensoriais para o autismo: como ajudam.

O que diz a investigação?

Um estudo publicado na revista Autism compara 41 crianças autistas entre os 4 e os 12 anos numa sala multissensorial, com e sem controlo das mudanças sensoriais. Com o controlo, a atenção aumenta e diminuem alguns comportamentos repetitivos motores e sensoriais. Não surgem efeitos significativos na ansiedade e no comportamento social. Os autores sugerem que dar o controlo pode criar melhores condições para a aprendizagem.

Um estudo observacional de nove meses numa turma com alunos autistas, em que participa o fundador da SENSEi, observa que um jogo de movimento colaborativo ajuda os alunos a iniciar interações com os colegas. Surge também um “efeito público”: os colegas que não jogam aproximam-se de quem joga, e vice-versa. O estudo observa um efeito positivo no comportamento social também fora do tempo de jogo. Contamo-lo em Mexer-se para aprender.

Outros trabalhos do grupo de investigação de onde nasce a SENSEi experimentam jogos com gestos, sem contacto, para treinar a imitação, o esquema corporal e as competências sociais, e uma sala inteligente concebida com especialistas em que as atividades são personalizáveis para cada criança. São estudos exploratórios: indicam direções promissoras, não resultados garantidos. Fazem parte de um percurso que hoje conta com mais de 40 publicações científicas, reunidas na página Investigação.

Antes de começar: o que preparar?

• Perfil sensorial: o que agrada, o que incomoda, que estímulos acalmam. Pergunte à família e a quem acompanha o aluno.
• Objetivos: dois ou três, coerentes com o PEI, observáveis (por exemplo, permanece na atividade 5 minutos, faz um pedido com um pictograma).
• Agenda visual: imagens da sala e das atividades, para mostrar antes de entrar.
• Sinal de paragem: um gesto ou um cartão para pedir uma pausa, sempre respeitado.
• Canto calmo: um lugar dentro ou perto da sala onde se retirar. Veja Canto suave e canto da calma.

Como se estrutura uma sessão?

A previsibilidade é a regra. Uma sessão típica dura entre 15 e 30 minutos e segue sempre a mesma sequência.

• Entrada: a mesma luz, a mesma música de boas-vindas, agenda visual.
• Atividade central: uma ou duas atividades, com início e fim claros.
• Encerramento: luz que baixa, despedida, regresso à sala de aula acompanhado.

No início, a estimulação deve ser mantida baixa e aumentada apenas se o aluno estiver à vontade.

Dez atividades práticas

1. A luz que respira

A luz da sala sobe e desce lentamente. O aluno respira seguindo o ritmo. Útil para a regulação no início ou no fim.

2. Causa e efeito

Um gesto ou um passo produz um efeito claro: uma cor, um som, uma bolha. Trabalha a intencionalidade e o sentido de controlo.

3. O espelho

Uma silhueta projetada imita os movimentos do aluno, depois é o aluno que imita a silhueta. Treina a imitação e o esquema corporal.

4. À vez

Dois alunos ativam à vez o mesmo elemento. Um sinal visual indica de quem é a vez.

5. Olhamos juntos

O adulto aponta um elemento que aparece na parede; o aluno segue-o com o olhar ou alcança-o. Trabalha a atenção partilhada.

6. Peço com um pictograma

O aluno escolhe a atividade seguinte tocando num pictograma. A SENSEi integra os pictogramas ARASAAC para a comunicação aumentativa.

7. O percurso no chão

Um caminho projetado para seguir a caminhar, a saltar, a parar. Útil para a coordenação e o cumprimento de instruções.

8. Construímos juntos

Um pequeno grupo colabora para completar uma imagem: cada um acrescenta uma peça. Favorece a cooperação e a participação.

9. A história social

Uma situação quotidiana (o refeitório, o recreio, a visita de estudo) mostrada passo a passo no ambiente, com as ações esperadas. Prepara para momentos que geram ansiedade.

10. O regresso

Dois minutos de luz baixa e som suave antes de regressar à sala de aula, com a imagem da atividade seguinte.

Que sinais observar?

• Mãos nos ouvidos, olhos fechados, afastamento: reduzir de imediato a luz e os sons.
• Aumento de movimentos repetitivos ou agitação: propor uma pausa no canto calmo.
• Sorriso, aproximação, pedidos para repetir: o estímulo agrada, pode construir-se a partir dele.
• Procura intensa de um estímulo: registá-lo, pode tornar-se um reforço.

Num ambiente interativo, o adulto pode modificar a intensidade e o ritmo em tempo real, também a partir do tablet. É uma das vantagens de uma sala interativa em relação a uma passiva.

Como envolver os colegas?

A sala não se deve tornar um lugar de separação. Depois de uma fase individual, podem convidar-se um ou dois colegas para um jogo cooperativo. As atividades concebidas a partir das necessidades mais complexas tornam-se interessantes para toda a turma: é a ideia na base da SENSEi para a escola. Há ideias para um dia dedicado em Dia Mundial do Autismo: atividades inclusivas na sala de aula.

O que muda para alunos, professores e terapeutas?

Para o aluno, a sala torna-se um lugar conhecido e previsível, onde pode escolher, pedir uma pausa e experimentar estar com os outros. Para o professor de educação especial, é um espaço onde trabalhar os objetivos do PEI com atividades que envolvem também os colegas. Para os terapeutas, é um ambiente onde prosseguir, em contexto escolar, um trabalho partilhado.

Nos centros especializados, esta abordagem já é quotidiana. No Centro Autismo do Ospedale San Paolo, a equipa co-concebe cerca de 50 atividades e usa a sala também como refúgio seguro para se autorregular. No I Gigli del Campo, jovens com autismo entre os 13 e os 25 anos treinam a autonomia com 19 atividades co-concebidas.

Como documentar os progressos?

Basta uma ficha simples: data, duração, atividade, nível de estimulação, resposta do aluno, notas. A SENSEi produz também relatórios sobre a evolução das atividades e as sessões podem ser documentadas, o que é útil para o diálogo com a família e os terapeutas. Para os centros, veja SENSEi para terapia e bem-estar.

Perguntas frequentes

Todos os alunos autistas beneficiam da sala sensorial?

Não necessariamente. Cada pessoa é diferente: algumas adoram a sala, outras acham-na cansativa. Deve ser proposta gradualmente e observada.

Quanto deve durar uma sessão?

Normalmente entre 15 e 30 minutos, mas no início também bastam alguns minutos. O que conta é a regularidade.

A sala sensorial é uma terapia?

Não. É um ambiente educativo que pode favorecer a regulação, a atenção e a participação se for usado com objetivos claros, em acordo com quem acompanha o aluno.

Pode ser usada com vários alunos ao mesmo tempo?

Sim, depois de uma fase de familiarização. O sistema SENSEi reconhece várias pessoas ao mesmo tempo sem sensores para vestir.

Quanto custa uma sala sensorial na escola?

Depende da configuração e do espaço. Contacte-nos para uma avaliação.

Quer conceber atividades para os seus alunos?

Trabalhamos com docentes e terapeutas para construir atividades à medida. Marque uma demonstração.

Fontes

• Unwin, Powell, Jones (2022), The use of Multi-Sensory Environments with autistic children: Exploring the effect of having control of sensory changes, Autism
• Bhattacharya, Gelsomini, Pérez-Fuster, Abowd, Rozga (2015), Designing motion-based activities to engage students with autism in classroom settings, ACM IDC
• Garzotto, Gelsomini, Oliveto, Valoriani (2014), Motion-based touchless interaction for ASD children: a case study, AVI
• Garzotto, Gelsomini, Gianotti, Riccardi (2019), Engaging Children with Neurodevelopmental Disorder Through Multisensory Interactive Experiences in a Smart Space, Social Internet of Things